Musim lalu, Aston Villa mengalami penurunan prestasi dibanding musim sebelumnya yang mampu meraih tiket ke Europa League. Hal itu terlihat dari gagalnya mereka menembus kompetisi Eropa karena hanya mampu finish di posisi 9.

Musim ini, perjuangan The Villans dipastikan akan semakin berat. Mereka semakin tergerus kekuatannya setelah Ashley Young dibajak Manchester United. Sedangkan Stewart Downing pindah ke Liverpool.

Kehilangan dua pemain andalan tentu menjadi masalah yang serius bagi klub asal kota Birmingham itu. Apalagi mereka mesti beradaptasi dengan manajer baru, Alex McLeish. Belum lagi faktor penolakan yang dilakukan fans Villa terhadap pelatih anyar mereka itu.

Seperti diketahui, McLeish adalah eks manajer Birmingham City, rival sekota Villa. Tak heran, kedatangan manajer yang menggantikan posisi Gerrard Houllier itu menuai protes dari fans. Untungnya, para pemain tetap berada di belakang McLeish.

Dari pasar transfer, kehilangan Young, Downing, dan kiper andalan musim lalu, Brad Friedel, yang pindah ke Tottenham masih mampu ditutupi dengan muka-muka baru. Shay Given didatangkan untuk mengisi posisi Friedel. Sementara Charles N’Zogbia diangkut dari Wigan.

Perhatian khusus tentu akan diberikan pada N’Zogbia. Pemain asal Prancis ini memang sengaja didatangkan untuk menambal kepergian Young dan Downing.

“Klub kehilangan dua pemain hebat, dan sekarang klub sedang memperbaikinya. Untuk itulah kenapa saya berada disini,” ujar N’Zogbia.

“Saya telah bekerja keras selama dua musim terakhir. Saya tahu saya bisa menggantikan posisi mereka berdua,” yakinnya.

Villa sebenarnya masih cukup untuk bisa bersaing. Di lini depan mereka punya Darren Bent. Di tengah, masih ada Stiliyan Petrov dan pemain muda yang musim lalu tampil cemerlang, Marc Albrighton. Di belakang Villa masih punya Richard Dunne dan James Collins yang tampil cukup solid musim lalu.

Selain hubungan yang buruk antara manajer dan fans, kelemahan lain bagi Villa adalah mereka tidak memiliki pemain pelapis yang sepadan dengan pemain utama. Maklum, Villa hanya memiliki pemain pelapis yang kebanyakan diambil dari akademi.

Profil tim:

Nama lengkap: Aston Villa Football Club

Julukan: The Villans, The Lions

Berdiri: 1874

Stadion: Villa Park (42.786)

Owner: Randy Lerner

Manajer: Alex McLeish

Kapten: Stiliyan Petrov

Posisi 2010-2011: 9

Website: www.avfc.co.uk

Prestasi: 7 Premier League, 7 FA Cup, 5 League Cup, 1 Community Shield, 1 Football League War Cup, 1 UEFA Europa League, 1 UEFA Super Cup, 1 UEFA Intertoto Cup

Skuad 2011-2012 (hingga 13 Agustus 2011):

Goalkeepers: Shay Given, Bradley Guzan, Andy Marshall

Defenders: Luke Young, Stephen Warnock, Richard Dunne, James Collins, Ciaran Clark, Habib Beye, Carlos Cuellar, Eric Lichaj, Nathan Baker, Shane Lowry

Midfielders: Stephen Ireland, Charles N’Zogbia, Marc Albrighton, Fabian Delph, Jean Makoun, Stiliyan Petrov, Barry Bannan, Jonathan Hogg, Chris Herd

Forwards: Darren Bent, Gabriel Agbonlahor, Nathan Delfouneso, Emile Heskey, Andreas Weimann

Jadwal 2011-2012:

Fulham (13/8), Blackburn (20/8), Wolverhampton (27/8), Everton (10/9), Newcastle (17/9), QPR (25/9), Wigan (1/10), Man. City (16/10), WBA (22/10), Sunderland (29/10), Norwich (5/11), Tottenham (21/11), Swansea (27/11), Man. United (3/12), Bolton (10/12), Liverpool (17/12), Arsenal (21/12), Stoke (26/12), Chelsea (31/12), Swansea (2/1), Everton (14/1), Wolverhampton (21/1), QPR (1/2), Newcastle (4/2), Man. City (11/2), Wigan (25/2), Blackburn (3/3), Fulham (10/3), Bolton (17/3), Arsenal (24/3), Chelsea (31/3), Liverpool (7/4), Stoke (9/4), Man. United (14/4), Sunderland (21/4), WBA (28/4), Tottenham (5/5), Norwich (13/5)