Menempati posisi 8 di klasemen akhir 2010-2011 sudah cukup bagus bagi Fulham. Apalagi, pada awal kompetisi mereka sempat terperosok ke zona degradasi.

Musim ini Fulham bertekad meraih hasil yang lebih baik. Dengan masuknya Martin Jol sebagai manajer baru, optimisme fans untuk melihat Fulham lebih berprestasi pun semakin tinggi. Jol bukanlah orang baru di sepakbola Inggris. Ia pernah meraih prestasi lumayan apik saat melatih Tottenham Hotspur.

Namun, sang pelatih malah seperti tidak terlalu berambisi untuk membawa Fulham meraih peringkat yang lebih baik. “Paling realistis adalah mempertahankan posisi di 10 besar. Setelah itu, lihat saja apa yang bisa terjadi,” ungkapnya.

Satu yang patut dibanggakan dari Fulham adalah kekokohan pertahanan mereka. Musim lalu, mereka hanya kebobolan 43 gol. Catatan itu hanya kalah dari klub-klub sekelas Chelsea dan duo Manchester. Keberadaan duet Brede Hangeland dan Aaron Hughes adalah penyebabnya.

Musim ini, kekuatan pertahanan Fulham diyakini akan semakin baik. Hal itu tak lepas dari bergabungnya John Arne Riise dari AS Roma. Riise dikenal sebagai bek yang tidak hanya kuat saat bertahan, namun juga aktif membantu serangan. Selain itu, bek asal Norwegia itu memiliki tendangan yang keras yang biasa dimanfaatkannya saat tim memperoleh tendangan bebas di depan gawang lawan.

Fulham juga mendapatkan tambahan tenaga dari Pajtim Kasami yang diangkut dari Palermo. Bahkan, Jol tak segan untuk memuji kualitas yang dimiliki pemain asal Swiss itu.

“Pajtim adalah pemain muda bertalenta. Kami sangat bahagia bisa mendapatkannya. Ia adalah pemain yang serba bisa, dapat bermain lebih dari satu posisi. Ia juga menjadi andalan di Timnas Swiss U-21,” kata Jol.

Jika mencari kelemahan Fulham, sektor depan sepertinya menjadi yang paling lemah. Berkaca dari musim lalu, hanya satu striker Fulham yang bisa mencetak lima gol. Beruntung mereka masih memiliki barisan gelandang yang haus gol seperti Clint Dempsey dan Damien Duff.

Profil tim:

Nama lengkap: Fulham Football Club

Julukan: The Cottagers

Berdiri: 1879

Stadion: Craven Cottage (25.700)

Owner: Mohamed Al-Fayed

Manajer: Martin Jol

Kapten: Danny Murphy

Posisi 2010-2011: 8

Website: www.fulhamfc.com

Prestasi: 1 FA Cup, 1 UEFA Intertoto Cup

Skuad 2011-2012 (hingga 13 Agustus 2011):

Goalkeepers: Mark Schwarzer, Csaba Somogyi

Defenders: Stephen Kelly, Carlos Salcido, Brede Hangeland, Chris Baird, John Arne Riise, Philippe Senderos, Aaron Hughes, Rafik Halliche

Midfielders: Steve Sidwell, Pajtim Kasami, Danny Murphy, Marcel Gecov, Damien Duff, Bjorn Helge Riise, Dickson Etuhu, Clint Dempsey, Simon Davies

Forwards: Andrew Johnson, Bobby Zamora, Mousa Dembele

Jadwal 2011-2012:

Aston Villa (13/8), Wolverhampton (20/8), Newcastle (28/8), Blackburn (11/9), Man. City (17/9), WBA (24/9), QPR (1/10), Stoke (15/10), Everton (22/10), Wigan (29/10), Tottenham (6/11), Sunderland (19/11), Arsenal (26/11), Liverpool (3/12), Swansea (10/12), Bolton (17/12), Man. United (21/12), Chelsea (26/12), Norwich (31/12), Arsenal (2/1), Blackburn (14/1), Newcastle (21/1), WBA (1/2), Man. City (4/2), Stoke (11/2), QPR (25/2), Wolverhampton (3/3), Aston Villa (10/3), Swansea (17/3), Man. United (24/3), Norwich (31/3), Bolton (7/4), Chelsea (9/4), Liverpool (14/4), Wigan (21/4), Everton (28/4), Sunderland (5/5), Tottenham (13/5)