Secara mengejutkan, musim lalu Sunderland mampu finish di posisi 10 besar klasemen akhir Premier League 2010-2011. Padahal bisa dibilang penampilan mereka tergolong biasa-biasa saja.

Apalagi sejak kepergian Darren Bent yang hijrah ke Aston Villa di pertengahan musim, membuat Asamoah Gyan seperti bekerja sendiri sebagai tumpuan tim mencetak gol. Menjelang musim baru, mereka juga kehilangan Danny Welbeck yang harus kembali ke Manchester United.

Tak hanya kehilangan Welbeck, yang paling terasa adalah hengkangnya pemain andalan sekaligus nyawa lini tengah Sunderland, Jordan Henderson, ke Liverpool. Kepergian Henderson memang membuat fans Sunderland sangat kecewa. Maklum, pemain berusia 20 tahun itu diharapkan menjadi pemain besar di Sunderland.

Sedikit harapan muncul menjelang musim baru bergulir. Keberhasilan manajer Steve Bruce mendatangkan duo United, John O’Shea dan Wes Brown, adalah penyebabnya. Kedua pemain itu diharapkan dapat menularkan pengalaman serta mental juara pada rekan-rekan barunya.

“John adalah pemain yang berkelas. Mampu konsisten menjadi bagian dari Manchester United selama satu dekade terakhir. Dia seorang yang fantastis,” kata Bruce.

“Ia adalah seorang yang profesional baik di dalam maupun di luar lapangan. Pengalaman dan fleksibilitasnya akan menjadi keuntungan besar bagi kami. Saya senang mendapatkan pemain yang bisa bermain sepanjang musim.”

Kehadiran mereka berdua tentunya bisa menambal kelemahan di lini belakang The Black Cats yang musim lalu tampil tidak cukup baik. Jika Bruce bisa menemukan komposisi yang tepat, maka lini belakang Sunderland akan bisa menjadi kekuatan utama tim di musim 2011-2012.

Profil tim:

Nama lengkap: Sunderland Association Football Club

Julukan: The Black Cats, The Mackems

Berdiri: 1879

Stadion: Stadium of Light (49.000)

Owner: Ellis Short

Manajer: Steve Bruce

Kapten: Lee Cattermole

Posisi 2010-2011: 10

Website: www.safc.com

Prestasi: 6 Premier League, 2 FA Cup, 1 Community Shield, 1 Sheriff of London Charity Shield

Skuad 2011-2012 (hingga 13 Agustus 2011):

Goalkeepers: Craig Gordon, Keiren Westwood, Simon Mignolet

Defenders: Phil Bardsley, Kieran Richardson, Michael Turner, Anton Ferdinand, Wes Brown, John O’Shea, Titus Bramble

Midfielders: Lee Cattermole, Sebastian Larsson, Craig Gardner, Jack Colback, James Vaughan, David Meyler, Jordan Cook, Ahmed El Mohamady, Stephane Sessegnon

Forwards: Asamoah Gyan, Fraizer Campbell, Connor Wickham, Ji Dong Won

Jadwal 2011-2012:

Liverpool (13/8), Newcastle (20/8), Swansea (27/8), Chelsea (10/9), Stoke (17/9), Norwich (26/9), WBA (1/10), Arsenal (15/10), Bolton (22/10), Aston Villa (29/10), Man. United (5/11), Fulham (19/11), Wigan (26/11), Wolverhampton (3/12), Blackburn (10/12), Tottenham (17/12), QPR (20/12), Everton (26/12), Man. City (31/12), Wigan (2/1), Chelsea (14/1), Swansea (21/1), Norwich (31/1), Stoke (4/2), Arsenal (11/2), WBA (25/2), Newcastle (3/3), Liverpool (10/3), Blackburn (17/3), QPR (24/3), Man. City (31/3), Tottenham (7/4), Everton (9/4), Wolverhampton (14/4), Aston Villa (21/4), Bolton (28/4), Fulham (5/5), Man. United (13/5)